蚕豆在中国的栽培历史悠久，最早的记载是三国时代张写的《广雅》中有胡豆一词。中国蚕豆栽培历史非常悠久，在浙江省吴兴县钱山漾新石器时代遗址中就有蚕豆的出土。李时珍说：“豆英状如老蚕，故名蚕豆”，王祯《农书》则谓豆于蚕财成熟，其义亦通。蚕豆花、叶、英壳，均可作药用。如果上述说法成立，则蚕豆在中国已有2100多年的历史。但是根据万国鼎先生认为：确指蚕豆的记载，最先见于北宋宋的《益部方物略记》（1057年），叫做“佛豆”。如今四川仍称为胡豆。

蚕豆这一名词，最先见于南宋的诗序中。从我国的一些古书记载来看，这种作物可能在宋初或宋以前传入我国，最先栽培于西南川、滇一带，元明之间才广泛推广到长江下游各省。中国蚕豆相传为西汉张骞自西域引入。自热带至北纬63°地区均有种植。中国 以四川最多，次为云南、湖南、湖北、江苏、浙江、青海等省。

蚕豆，又叫胡豆，佛豆，江南一带，喜欢在立夏时节食豆，因此又称作立夏豆。宁波人则习惯叫倭豆，而且在立夏前后，几乎是家家户户都吃蚕豆，都喜欢吃蚕豆，不少人家还将蚕豆跟大米饭一锅煮，称为“蚕豆饭”。

蚕豆含蛋白质、碳水化合物、粗纤维、磷脂、胆碱、维生素B1、维生素B2、烟酸、和钙、铁、磷、钾等多种矿物质，犹其是磷和钾含量较高。